Le variant Delta est devenu rapidement la souche dominante du Covid-19 en France. En effet, le variant se déplace à travers le pays à un rythme si rapide qu'il représente environ 61,2 % des cas de coronavirus selon Santé publique France. Face à cette hausse, Emmanuel Macron a par ailleurs annoncé hier soir de nouvelles mesures pour le pays, notamment la vaccination obligatoire pour les soignant·e·s et une extension du pass sanitaire. Par conséquent, les gens se posent beaucoup de questions à son sujet, notamment : Comment savoir si l'on est atteint·e du variant Delta ? ou encore : Est-ce que les symptômes du variant Delta sont différents ?
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Un test Covid-19 classique peut ne pas vous dire de quel variant spécifique vous souffrez. Et s'il est possible que vos symptômes vous donnent un indice, toute différence serait mineure, explique à Refinery29 William Schaffner, professeur de médecine à la Division of Infectious Diseases du Vanderbilt University Medical Center. "La maladie est à peu près la même, mais il y a des nuances [du variant Delta] qui font l'objet de discussions", explique le Dr Schaffner. "Les symptômes discutés du variant Delta sont qu'il provoque moins de perturbations du goût et de l'odorat. Ainsi que - de ce que je perçois dans les discussions - savoir si cette maladie est associée à plus ou moins de diarrhée".
Mais le Dr Schaffer ajoute que "d'un point de vue pratique, les symptômes du variant Delta n'ont rien de distinctif". Vous êtes peut-être moins susceptible de perdre ou de remarquer une différence dans votre sens du goût ou de l'odorat - mais de nombreuses personnes atteintes de souches antérieures du Covid-19 n'ont pas connu de changement dans leur goût ou leur odorat non plus. Comme toutes les souches du Covid-19 que nous avons rencontrées jusqu'à présent, le variant Delta peut provoquer des problèmes tels que de la toux, de l'essoufflement, de la fièvre, des douleurs corporelles, des congestions, etc. Mais si vous essayez de déterminer si vous avez un certain variant, les symptômes seuls ne suffiront pas pour le savoir.
Outre les symptômes, le variant Delta se comporte différemment des autres souches du Covid-19 sur quelques points essentiels, selon le Dr Schaffner, notamment la vitesse à laquelle les gens sont infectés et qui est infecté·e en particulier.
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"Le variant Delta est plus contagieux et se propage plus facilement", explique-t-il. "Qu'est-ce qui fait que c'est le cas ? Les virologues et les immunologistes y travaillent actuellement, mais il a la capacité de se fixer plus facilement aux cellules de la muqueuse. Désormais, lorsque les gens sont confrontés au variant Delta, il faut moins de virus pour les rendre malades. Il est plus facile pour ce dernier d'initier une infection".
Cette menace d'infection est évidemment plus élevée chez les personnes non vaccinées ou à moitié vaccinées, une tendance que le Dr Schaffner dit observer davantage chez les jeunes et qui est étayée par des statistiques révélatrices : à ce jour, seulement 25 % des personnes âgées de 18 à 29 ans en France sont entièrement vaccinées selon le Ministère des Solidarités et de la Santé.
Dans l'ensemble, même si le variant Delta diffère légèrement des souches du Covid-19 standard, il s'agit en grande partie du même virus. La conclusion du Dr Schaffner ? Se faire vacciner, tout simplement. "Les vaccins protègent aussi contre le variant Delta", affirme-t-il. On ne peut pas être plus clair que ça.