Un vaccin expérimental contre le sida, basé sur l'inoculation anti-Covid-19 Moderna , a montré un taux de réponse immunitaire de 97 % lors des essais cliniques de phase 1. Actuellement, le VIH touche plus de 38 millions de personnes dans le monde. S'il est approuvé, ce vaccin pourrait devenir la première phase d'une stratégie en plusieurs étapes pour venir à bout du VIH et d'autres maladies virales.
Selon les organisations à but non lucratif IAVI et l'Institut de recherche Scripps Research, le vaccin a réussi à stimuler la production de cellules immunitaires rares nécessaires à la production d'anticorps contre le VIH, qui cause le sida et interfère avec la capacité de l'organisme à combattre les infections.
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"Cette étude établit la preuve de principe d'un nouveau concept de vaccin contre le VIH, un concept qui pourrait également être appliqué à d'autres agents pathogènes", a déclaré William Schief, professeur et immunologiste au Scripps Research et directeur exécutif de la conception des vaccins au Neutralizing Antibody Center (NAC) de l'IAVI.
Le vaccin est censé agir comme une amorce immunitaire qui déclenche l'activation des cellules par un processus appelé "ciblage germinal", selon la revue The European Pharmaceutical Review. Son but est d'agir comme la première étape d'un schéma vaccinal qui susciterait la production d'une variété d'anticorps largement neutralisants (bnAbs). La recherche sur le VIH s'efforce de stimuler ce type de réponse depuis des décennies, car elle cible un aspect structurel du virus qui ne varie pas beaucoup d'une souche à l'autre. La surface des cellules du VIH comporte des protéines appelées Spikes. Le vaccin a pour but de les empêcher de pénétrer dans les cellules humaines.
Bien qu'un taux de réponse de 97 % soit exceptionnellement positif, il est important de noter que ce chiffre est représentatif d'une étude initiale portant sur 48 volontaires adultes qui se sont inscrits à l'essai. L'essai de phase I marque la première fois qu'un vaccin est testé sur un petit groupe d'adultes afin d'évaluer sa sécurité et de mesurer les réponses immunitaires. Selon le Centers for Disease Control and Prevention, l'étape suivante, la phase II, consisterait à étendre l'étude clinique et à administrer le vaccin à des personnes semblables à celles à qui le nouveau vaccin est destiné. Lors de la phase III, le vaccin est administré à des milliers de personnes afin de tester son efficacité et sa sécurité avant d'être soumis à un processus rigoureux d'approbation et d'homologation. Souvent, les vaccins passent par une phase IV au cours de laquelle ils font l'objet d'une étude formelle et continue, même après avoir été approuvés.
"Pour la prochaine étape, l'IAVI et Scripps Research s'associent à la société de biotechnologie Modern pour développer et tester un vaccin basé sur l'ARNm qui exploite l'approche permettant de produire les mêmes cellules immunitaires bénéfiques", ont déclaré les organisations dans un communiqué commun. "Le recours à la technologie de l'ARNm pourrait accélérer considérablement le rythme de développement du vaccin contre le VIH".